갑상선암 나비 모양의 작은 기관이 보내는 신호에 귀 기울이세요

갑상선암이란 무엇인가요?

갑상선암은 목 앞쪽, 기도 양옆에 위치한 나비 모양의 내분비기관인 갑상선에서 발생하는 암입니다. 이 기관은 우리 몸의 대사와 에너지 조절을 담당하는 중요한 호르몬을 생성하는 역할을 합니다. 갑상선에 생기는 혹, 즉 결절 중 일부가 암세포로 변하게 되면 갑상선암으로 진단됩니다. 일반적으로 여성에게서 더 많이 발생하며, 전체 암 중 비교적 치료가 잘 되는 편으로 알려져 있습니다.

갑상선암의 주요 증상과 징후

갑상선암은 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 나타난다면 검사를 받아보는 것이 좋습니다:

• 목에 만져지는 멍울이나 혹
• 최근 생긴 쉰 목소리
• 음식 삼킬 때 불편함
• 목이나 귀로 퍼지는 통증
• 호흡곤란 또는 기침

증상이 없더라도 건강검진을 통해 우연히 발견되는 경우도 많기 때문에, 정기적인 검진이 중요합니다.

갑상선암의 진단과 종류

갑상선암은 초음파 검사를 통해 결절 유무를 확인한 후, 세침흡인세포검사(FNA)를 통해 악성 여부를 판단합니다. 필요한 경우 CT, MRI, PET 등 정밀 영상 검사를 병행하기도 합니다.

갑상선암은 크게 유두암, 여포암, 수질암, 미분화암으로 나뉘며, 이 중 유두암이 전체의 80% 이상을 차지합니다. 유두암과 여포암은 비교적 예후가 좋지만, 수질암과 미분화암은 공격적인 성향을 보이므로 조기 발견과 치료가 무엇보다 중요합니다.

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갑상선암의 치료 방법

갑상선암 치료의 기본은 수술입니다. 갑상선의 일부 또는 전부를 절제하게 되며, 필요에 따라 림프절도 함께 제거합니다. 이후 방사성 요오드 치료를 통해 남아 있을 수 있는 암세포를 제거하며, 갑상선 호르몬제를 평생 복용해야 할 수도 있습니다.

최근에는 암의 유형과 환자의 상태에 따라 표적 치료나 외부 방사선 치료, 면역치료도 병행하는 경우가 있습니다. 치료 후에는 정기적인 추적 관찰이 필요하며, 갑상선 호르몬 수치를 체크하고 초음파나 혈액 검사를 통해 재발 여부를 모니터링합니다.

갑상선암의 예방과 관리

갑상선암은 명확한 예방법이 있는 질환은 아니지만, 위험 요인을 줄이는 데 초점을 둘 수 있습니다. 방사선 노출을 최소화하고, 요오드가 부족하지 않도록 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 중요합니다. 가족력이 있는 경우에는 더욱 주의 깊게 정기 검진을 받아야 하며, 갑상선에 이상 증상이 느껴진다면 바로 병원을 찾는 것이 좋습니다.

정신적인 측면에서 긍정적인 태도와 스트레스 관리 역시 회복과 예방에 도움이 됩니다. 작가 지그 지글러는 "당신의 태도가 당신의 고도를 결정한다"고 했습니다. 갑상선암과의 싸움에서도 이 말은 유효합니다.

갑상선암은 충분히 극복 가능한 질환입니다. 중요한 것은 조기 발견, 적절한 치료, 그리고 꾸준한 관리입니다. 몸이 보내는 신호에 귀 기울이고, 변화를 느꼈을 때 바로 대응하는 자세가 건강을 지키는 첫걸음입니다.